Chỉ với 15 điều khoản, BWC tương đối ngắn. Theo thời gian, hiệp ước đã được giải thích và bổ sung bằng các thỏa thuận và hiểu biết ràng buộc về mặt chính trị bổ sung mà các Quốc gia thành viên đạt được tại 8 Hội nghị Đánh giá tiếp theo.[33][34]

Tóm tắt các điều khoản quan trọng

• Điều I: Không bao giờ được phát triển, sản xuất, dự trữ, mua hoặc giữ vũ khí sinh học trong bất kỳ trường hợp nào.[35]
• Điều II: Phá hủy hoặc chuyển hướng vũ khí sinh học và các tài nguyên liên quan sang mục đích hòa bình trước khi tham gia.[36]
• Điều III:Không chuyển giao hoặc dưới bất kỳ hình thức nào hỗ trợ, khuyến khích hoặc xúi giục bất kỳ quốc gia khác lấy hoặc giữ vũ khí sinh học.[37]
• Điều IV: Thực hiện bất kỳ biện pháp quốc gia cần thiết nào để thực hiện các điều khoản BWC trong nước.[38]
• Điều V: Cam kết tham vấn song phương, đa phương và hợp tác giải quyết mọi vấn đề có thể phát sinh liên quan đến mục tiêu hoặc việc áp dụng của BWC.[39]
• Điều VI: Quyền yêu cầu Hội đồng Bảo an Liên hợp quốc điều tra các cáo buộc vi phạm BWC và cam kết hợp tác thực hiện bất kỳ cuộc điều tra nào do Hội đồng Bảo an khởi xướng.[40]
• Điều VII: Hỗ trợ các quốc gia gặp nguy hiểm do vi phạm BWC.[41]
• Điều X: Cam kết tạo điều kiện thuận lợi và có quyền tham gia vào việc trao đổi thiết bị, tài liệu và thông tin đầy đủ nhất có thể vì mục đích hòa bình.[42]

Các điều khoản còn lại khá tương đồng giữa BWC với Nghị định thư Geneva 1925 (Điều VIII), đàm phán cấm vũ khí hóa học (Điều IX), sửa đổi (Điều XI), hội nghị rà soát (Điều XII), thời hạn công ước (Điều XIII, 1), rút lui (Điều XIII, 2), tham gia công ước, các chính phủ lưu chiểu, các điều kiện để có hiệu lực (Điều XIV, 1–5) và ngôn ngữ (Điều XV).[43]

Điều I: Cấm vũ khí sinh học

Điều I là cốt lõi của BWC và yêu cầu mỗi quốc gia "không bao giờ được phát triển, sản xuất, dự trữ hoặc mua hoặc giữ lại:

1. vi sinh vật hoặc các tác nhân sinh học khác, hoặc chất độc bất kể nguồn gốc hoặc phương pháp sản xuất nào của chúng, thuộc loại và số lượng không có lý do chính đáng cho mục đích phòng ngừa, bảo vệ hoặc mục đích hòa bình khác;
2. vũ khí, thiết bị hoặc phương tiện vận chuyển được thiết kế để sử dụng các tác nhân hoặc chất độc đó cho các mục đích thù địch hoặc trong xung đột vũ trang."[35]

Điều I không cấm bất kỳ tác nhân sinh học hoặc độc tố cụ thể nào như vậy mà chỉ cấm một số mục đích nhất định mà chúng có thể được sử dụng.[44] Quy định cấm này được gọi là tiêu chí mục đích chung và cũng được sử dụng trong Điều II, 1 của Công ước Vũ khí Hóa học (CWC) năm 1993.[45][46] Tiêu chí mục đích chung bao gồm tất cả các cách sử dụng thù địch của các tác nhân sinh học, bao gồm cả những cách được phát triển trong tương lai,[45] và nhận ra rằng các tác nhân sinh học và chất độc vốn có công dụng kép. Mặc dù các tác nhân này có thể được sử dụng cho mục đích bất chính, nhưng chúng cũng có một số mục đích hòa bình hợp pháp, bao gồm phát triển thuốc và vắc-xin để chống lại sự bùng phát dịch bệnh tự nhiên hoặc nhân tạo.[44] Trong bối cảnh đó, Điều I chỉ coi các loại và số lượng tác nhân sinh học hoặc chất độc và phương tiện vận chuyển chúng là bất hợp pháp mà không thể được chứng minh vì các mục đích phòng ngừa, bảo vệ hoặc mục đích hòa bình khác; bất kể các tác nhân được đề cập có ảnh hưởng đến con người, động vật hoặc thực vật hay không.[47] A disadvantage of this intent-based approach is a blurring of the line between defensive and offensive biological weapons research.[48]

Mặc dù ban đầu không rõ ràng trong các cuộc đàm phán ban đầu của BWC liệu virus có tự nó điều chỉnh hay không vì chúng nằm "ở rìa của sự sống" — chúng sở hữu một số nhưng không phải tất cả các đặc điểm của sự sống — virus được định nghĩa là tác nhân sinh học vào năm 1969 và do đó nằm trong phạm vi của BWC.[49][50]

Mặc dù Điều I không cấm rõ ràng việc "sử dụng" vũ khí sinh học vì nó đã được coi là bị cấm theo Nghị định thư Geneva 1925, nhưng nó vẫn bị coi là vi phạm BWC, như được tái khẳng định trong tài liệu cuối cùng của Hội nghị Đánh giá lần thứ 4 năm 1996.[51]

Điều III: Cấm chuyển giao và hỗ trợ

Điều III cấm chuyển giao, khuyến khích, hỗ trợ hoặc xúi giục bất kỳ ai, dù là chính phủ hay tổ chức phi chính phủ, trong việc phát triển hoặc mua bất kỳ tác nhân, chất độc, vũ khí, thiết bị hoặc phương tiện vận chuyển nào được quy định tại Điều I.[37] Mục tiêu của điều này là ngăn chặn sự phổ biến vũ khí sinh học bằng cách hạn chế sự sẵn có của vật liệu và công nghệ có thể được sử dụng cho mục đích thù địch.[44]

Điều IV: Thực hiện trên toàn lãnh thổ

Điều IV bắt buộc các Quốc gia thành viên của BWC phải thực hiện các điều khoản của công ước trong nước.[38] Điều này là cần thiết để cho phép các cơ quan chức năng mỗi quốc gia điều tra, truy tố và trừng phạt bất kỳ hoạt động nào bị cấm bởi BWC; để ngăn chặn truy cập vào các tác nhân sinh học cho các mục đích có hại; và để phát hiện và ứng phó với khả năng sử dụng vũ khí sinh học.[52] Các biện pháp của mỗi quốc gia có thể có nhiều hình thức khác nhau, chẳng hạn như luật pháp, quy định, quy tắc ứng xử và các biện pháp khác.[53] Việc thực hiện các biện pháp nào là phù hợp đối với một quốc gia phụ thuộc vào một số yếu tố, bao gồm hệ thống luật pháp, quy mô và địa lý, sự phát triển của ngành công nghệ sinh học và sự tham gia của quốc gia đó vào hợp tác kinh tế khu vực. Vì không có một bộ biện pháp nào phù hợp với tất cả các quốc gia, nên việc thực hiện các nghĩa vụ cụ thể do các Quốc gia thành viên quyết định, dựa trên đánh giá của họ về những gì sẽ cho phép họ đảm bảo tuân thủ BWC một cách tốt nhất.[54][55]

Cơ sở dữ liệu gồm hơn 1.500 luật và quy định mà các Quốc gia thành viên đã ban hành để thực hiện BWC trong nước được duy trì bởi tổ chức phi chính phủ VERTIC.[56] Những vấn đề này liên quan đến bộ luật hình sự, các biện pháp thực thi, kiểm soát xuất nhập khẩu, các biện pháp an toàn sinh học và an ninh sinh học, cũng như sự hợp tác và hỗ trợ trong nước và quốc tế.[56] Chẳng hạn, Đạo luật chống khủng bố Vũ khí Sinh học năm 1989 đã được Hoa Kỳ đưa ra cho quốc gia của mình.[57] Một báo cáo năm 2016 của VERTIC đã kết luận rằng vẫn còn "khoảng trống đáng kể" trong việc thực thi pháp luật và quy định của BWC do "nhiều Quốc gia vẫn chưa áp dụng các biện pháp cần thiết để thực hiện một số nghĩa vụ".[58] Đơn vị hỗ trợ thực hiện của BWC đã ban hành một tài liệu thông tin cơ bản về "tăng cường thực hiện quốc gia" vào năm 2018[59] và cập nhật vào năm 2019.[60]

Điều V: Tham vấn và hợp tác

Điều V yêu cầu các Quốc gia thành viên tham khảo ý kiến lẫn nhau và hợp tác trong các tranh chấp liên quan đến mục đích hoặc việc thực hiện BWC.[39] Hội nghị Đánh giá lần thứ hai vào năm 1986 đã thống nhất về các thủ tục để đảm bảo rằng các vi phạm bị cáo buộc đối với BWC sẽ được giải quyết nhanh chóng tại một cuộc họp tham vấn khi được một Quốc gia thành viên yêu cầu.[61] Các thủ tục này đã được xây dựng thêm bởi Hội nghị đánh giá lần thứ ba vào năm 1991.[47] Một cuộc họp tham vấn chính thức đã diễn ra vào năm 1997 theo yêu cầu của Cuba.[44][62]

Điều VI: Khiếu nại về cáo buộc vi phạm BWC

Điều VI cho phép các quốc gia thành viên khiếu nại lên Hội đồng Bảo an Liên hợp quốc nếu họ nghi ngờ một quốc gia khác vi phạm nghĩa vụ của hiệp ước.[40] Hơn nữa, điều khoản yêu cầu các quốc gia hợp tác với bất kỳ cuộc điều tra nào mà Hội đồng Bảo an có thể tiến hành.[40] Tính đến tháng 1 năm 2022, chưa có quốc gia nào sử dụng Điều VI để nộp đơn khiếu nại chính thức, mặc dù một số quốc gia đã bị cáo buộc tại các diễn đàn khác về việc duy trì năng lực vũ khí sinh học để tấn công.[63] Việc không sẵn sàng viện dẫn Điều VI có thể được giải thích là do tính chất chính trị cao của Hội đồng Bảo an, nơi năm thành viên thường trực — Trung Quốc, Pháp, Nga, Vương quốc Anh và Hoa Kỳ — nắm quyền phủ quyết, bao gồm cả các cuộc điều tra đối với hiệp ước bị cáo buộc. vi phạm.[64][63]

Điều VII: Hỗ trợ sau khi xảy ra vi phạm BWC

Điều VII bắt buộc các Quốc gia thành viên cung cấp hỗ trợ cho các quốc gia yêu cầu nếu Hội đồng Bảo an Liên Hợp Quốc quyết định rằng họ đã gặp nguy hiểm do vi phạm BWC.[41] Ngoài việc giúp đỡ các nạn nhân trong trường hợp bị tấn công bằng vũ khí sinh học, mục đích của điều khoản này là ngăn chặn các cuộc tấn công như vậy xảy ra ngay từ đầu bằng cách giảm khả năng gây hại của chúng thông qua sự đoàn kết và hỗ trợ quốc tế.[28] Mặc dù chưa có quốc gia nào từng viện dẫn Điều VII, nhưng điều khoản này đã thu hút nhiều sự chú ý hơn trong những năm gần đây, một phần là do ngày càng có nhiều bằng chứng về việc các tổ chức khủng bố quan tâm đến việc mua vũ khí sinh học và cũng theo dõi các dịch bệnh xảy ra tự nhiên.[11] Năm 2018, đơn vị hỗ trợ thực hiện của BWC đã ban hành một tài liệu cơ bản mô tả một số cách hiểu và thỏa thuận bổ sung về Điều VII đã đạt được tại các Hội nghị đánh giá trước đây.[65]

Điều X: Hợp tác hòa bình

Điều X bảo vệ quyền của các Quốc gia thành viên trong việc trao đổi vật liệu sinh học, công nghệ và thông tin để sử dụng cho mục đích hòa bình.[42] Điều khoản nêu rõ rằng việc thực hiện BWC sẽ tránh cản trở sự phát triển kinh tế / công nghệ của các Quốc gia thành viên / hợp tác quốc tế hòa bình về các dự án sinh học.[42] Hội nghị Đánh giá lần thứ bảy vào năm 2011 đã thiết lập nội dung Điều X, phù hợp với các yêu cầu và đề nghị tự nguyện về hỗ trợ và hợp tác giữa các Quốc gia thành viên và các tổ chức quốc tế.[66]